De avond voor mijn eerste vakantiedag las ik in de Amsterdamse krant Het Parool dat de hoofdstad de grootste benzinehaven van de wereld wil worden. Tijdens mijn vakantie werd ik redelijk onrustig van dit bericht. Ook vind ik het strijdig met alle andere plannen van het linkse stadsbestuur van Amsterdam.

Op de plek waar kunstenaars en stadsnomaden op Ruigoord in het Westelijk Havengebied jarenlang huisden en het gebied op hun manier bewaakten, komt nu ’s werelds grootste benzinetank. Op 35 hectaren grond in de Afrikahaven zal Vopak vanaf 2008 tussen de 700 miljoen en een miljard liter benzine opslaan in tanks. Naar verwachting zullen in de nabije toekomst circa 30 miljard benzine en kerosine de Amsterdamse haven passeren, via schepen en pijpleidingen. De nieuwe Vopakopslag is goed voor 80 (!) arbeidsplaatsen.

De Amsterdamse Haven is in het binnenland gelegen en grenst aan alle kanten aan woonwijken en bedrijventerreinen. Benzine en kerosine zijn licht ontvlambaar en zo’n grote opslag vormt een aantrekkelijk doelwit voor hen die op narigheid uit zijn. Bij brand in benzinetanks en vervoerende schepen komen vele giftige stoffen vrij, die risico’s voor nabij gelegen woningen en bedrijven met zich meebrengen.

Daarom begrijp ik de keus van het hoofdstedelijke bestuur niet. Ik zou grote opslagplaatsen van benzine en dergelijke zoeken nabij de Noordzee, bijvoorbeeld de Tweede Maasvlakte. Want, mocht er zich een calamiteit voordoen, dan zijn de risico’s veel kleiner.

Zit het stadsbestuur zo om geld verlegen dat zij het overtollige haventerrein voor een aardig bedrag verpacht aan een opslagbedrijf? Voor de werkgelegenheid hoeft zij het niet echt te doen, want voor die 80 arbeidsplaatsen moet zij zoveel investeren in kademuren dat de 80 nieuwe werknemers weinig aan de lokale economie toevoegen. Laat het PvdA/Groen Linkscollege dan haar milieudoelstellingen los? Die indruk krijg ik wel, want Groen Links wilde nog niet zo lang geleden het cacaobedrijf Cargill in hetzelfde havengebied nog voor 1,5 miljard euro uitkopen omdat het bedrijf bedreigend zou zijn voor het plaatselijke milieu. Of, is het een verblindende concurrentiestrijd met de Haven Rotterdam? Vergeet niet dat alle binnenvaartschepen die deze benzine aanvoeren, varen door ons binnenland en achter het Centraal Station over het IJ naar de Afrikahaven.

Het is me niet duidelijk en ik ben er ook niet voor. Maar, gelukkig bestaan voor bezwaren tegen een eventuele bouw- en milieuvergunning bezwaarprocedures. Het zal me namelijk niet verwonderen dat de aanleg daardoor niet doorgaat. Volgens mij is het niet verantwoord om teveel risico’s in een binnenlands gelegen gebied als Amsterdam en Zaandam op een te stapelen. Vergelijk ook de risico’s die de luchthaven Schiphol veroorzaakt. Onlangs nog moest een vrachtvliegtuig een noodlanding maken en loosde daarbij voor de landing 78 duizend liter kerosine. Van niemand heb ik al gehoord of gelezen waar al die liters terecht komen en welke gezondheidsrisico’s die veroorzaken.

Licht ontvlambare en gemakkelijk ontplofbare stoffen moeten we aan de rand van ons land zo dicht mogelijk bij de Noordzee opslaan en niet in dichtbevolkte stedelijke gebieden. Dan is Amsterdam maar niet ’s werelds grootste pompbediende.